Предисловие, которое должно быть послесловием.

 Не очень люблю объясняться с читателем в начале повести � походит на оправдание за еще не совершенное преступление. Однако кое в чем объясниться не помешает. В отношении этой повести я хочу заранее предупредить блюстителей чистоты текстов �Властелина Колец� � я старался максимально точно и полно сохранить первоначальный текст, и изменял его лишь там, где этого требовал замысел. Эта повесть содержит всего одну главу. Остальные я писать не собираюсь, так как получилась бы еще одна пародия, а это противоречит замыслу. Итак,�

Глава первая и единственная.

Жил-был в городе в центре Европы Хэллиус. И жил не в какой-то там бетонной коробке, где всюду проведены провода и трубы, но и не в рассохшейся деревянной лачуге, где не на что сесть и нечего съесть. Нет, коттедж была построен отцом Хэллиуса - Дрого, а значит � благоустроенным.

Он начинался прямоугольной дверью, выкрашенной зелёной краской, с сияющей медной ручкой точно посередине. Дверь отворялась внутрь, в длин�ный коридор, тоже очень благоустроенный: стены там были обшиты панелями, пол выложен плитками и устлан ковром, вдоль стен стояли полированные стулья, и всюду были прибиты крючочки для шляп и пальто, так как родители и сам Хэллиус любил гостей. Коридор продолжался всё дальше и дальше и заворачивался квадратом, огибая весь дом. По обеим его сторонам шли двери � много дверей. Дрого по какой-то причуде не признавал вос�хождений по лестницам: спальни, ванные, погреба, кла�довые, кухни, столовые располагались в одном этаже и, более того, в одном и том же коридоре. Но только в окнах на запад открывался шикарный вид на сад и на дальние луга, спускавшиеся к реке.

Наш Хэллиус был сын весьма состоятельного Дрого по фа�милии Бэггинс. Бэггинсы проживали в окрестностях Альп с незапамятных времён и считались очень почтенным се�мейством. Матушка нашего Хэллиуса... кстати, кто такой Хэллиус? Пожалуй, стоит рассказать о нем подробнее, так как в нашем повествовании он занимает важное и значительное место. Хэллиус был весьма образованный, но совершенно не благовоспитанный юноша девятнадцати лет, метр девяносто ростом, атлетического сложения, с белокурой головой, в которую часто приходили бредовые идеи, не мешавшие ему, однако, заслужить себе хорошую репутацию. Единственный человек, который не поддавался подкупающе-доверчивому взгляду карих красивых глаз � это была матушка Хэллиуса � Белладонна � которая раз за разом говорила �Знаем мы вас. Вы все только до пяти лет хорошие были�.

Теперь вы знаете достаточно, и можно продолжать.

Дрого, отец героя нашей повести, выстроил для Беладонны (и отчасти на её деньги) роскошный коттедж, роскошней которого не было ни по Ту ни по Эту стороны Альп, и жили они там до конца своих дней. И всё же Хэллиус, их единственный сын, по виду и всем повадкам точная копия своего папаши, получил в наследство какую-то странность, которая только ждала случая себя проявить.

Собственно, история эта началась с одной из прогулок по Альпам (вернее, по ближайшим пригоркам). Хэллиус вообще любил гулять, у него даже висела в прихожей карта окрестностей, где любимые маршруты были отмечены красным фломастером. В этот раз Хэл избрал как раз такой маршрут � в Долину Тюльпанов, которая лежала через три горы и две низины к востоку от его дома. Вообще-то тюльпаны, буйным ковром покрывавшие долину в мае-июне, еще не успели зацвести, но для Хэла это местечко было привлекательно еще и тем, что под небольшим холмиком открывалась миниатюрная пещерка, уводящая куда-то под горы; из пещерки выходил ручеек, скромно протекавший по краю долины, -

удивительно чистый и прозрачный. Хэллиусу нравилось слушать тихое журчание воды, смотреть на катящуюся по дну мелкую гальку, на темные спинки подслеповатых рыбок, иногда выплывающих из темноты � он даже поймал парочку самодельным сачком и отпустил, решив, что живые интереснее.

Вот и сейчас Хэл, размахивая какой-то случайной тростинкой, прошелся по долине и уселся около излюбленного валуна близ входа в пещеру � чтобы войти в нее, он должен был согнуться пополам, а наткнуться на неизвестное в таком положении его не прельщало.

Собственно, до сих пор все было как обычно, пока Хэл не заметил яркого блика на дне ручья. Блеск неизвестного предмета настолько отличался от блеска какой-нибудь слюдинки или стеклышка, что Хэл незамедлительно запустил в ручей руку и, спустя секунду, изумлялся золотому кольцу, лежавшему на его ладони. Кольцо не имело никаких украшений или насечек, но почему-то оно сильно понравилось Хэллиусу и он решил оставить его себе.

Однако, пока он беспечно смотрел на колечко, сзади вдруг раздались мягкие шаги и чей-то сладкий голос вкрадчиво сказал:

-         Отдай его нам, миленький Хэллиус!

Хэллиус обернулся и увидел Сэмкина � высокого двадцатилетнего брюнета, который был, что называется, �первый парень на деревне��, а по существу, главный заводила окрестностей. Не то чтобы они были в ссоре, но Хэллиус иной раз избегал их встречи, хотя бывало, что сидели они компанией в баре.

-         Это почему я его должен отдать?

-         А потому, что у меня сегодня день рождения и я его хочу себе как подарок!

-       Подарок ты получишь в свое время, и кольцо получше тебе на палец наденут в свое время, а это � мое!

-       Да как же это, миленький ты наш Хэллиус, как же? � зашипел Сэмкин и бросился на Хэла.

Тот отбивался руками, ногами и даже головой как мог, но схватка получилась неожиданно короткой � совершенно случайно Сэмкин хватил Хэла головой об камень, да так, что он мгновенно потерял сознание�

Очнулся он в полной темноте от того, что кто-то плескал ему в лицо ледяной водой из ручья. Впрочем, едва он открыл глаза, этот кто-то зыбкой тенью скользнул в пещеру и Хэллиус услышал только шлепки босых ног, да неясное горловое бормотание, вроде этого:

- Горлум, горлум, горлум, - и еще слова, - нет его, сгинуло оно навеки, теперь везде темно и пусто�

- Кто здесь? � воскликнул, утираясь, Хэллиус, но только непонятное �горлум� где-то на грани слышимости прозвучало из пещеры.

Стояла звонкая ночь. Звенела тишина неестественным светом звезд и луны, звенела долина спящими травами и сверчками � и � ничего. Ни Сэмкина, ни кольца, ни светлого дня.

Кряхтя и ругаясь на чем свет стоит, Хэл поднялся, достал из кармана сигарету и нервно закурил. Вообще-то об этой его страстишке знал только он. Глубоко вдохнув и пару раз затянувшись, он встряхнулся и отправился домой.

Дошел он без приключений, где-то к концу третьей сигареты, все это время строя планы мести Сэмкину. Однако, хорошенько отоспавшись, Хэллиус поменял вдруг настроение на благодушный лад, решив разделаться с обидчиком при случае, ничего специально не предпринимая. Позавтракав, он вообще решил пока отложить �это дело� на потом. Ко второму завтраку всякие заботы закрутили его и Хэл почти забыл о вчерашнем приключении. Стояло высоко солнце, теплый ветерок задувал в спальню и несся дальше по всему коридору.

Примерно месяц спустя случилось так, что однажды в тиши утра, Хэллиус Бэггинс стоял после завтрака в дверях и думал, куда бы ему пойти, чтобы без проблем курнуть и не попадаться лишний раз на глаза. И как раз в это время мимо прохо�дил Гудгалф.

Гудгалф! Если вы слыхали хотя бы четверть того, что слыхал про него я, а я слыхал лишь малую толику того, что о нём рассказывают, то вы были бы подготовлены к любой самой невероятной истории. Истории вырастали как грибы всюду, где бы он ни появлялся. Он не бывал в этих краях уже давным-давно, собственно говоря, с того дня, как умер его старый друг, и здесь уже успели забыть, каков Гудгалф с виду. Он от�сутствовал по своим делам с той поры, когда Хэллиус был ещё ребенком.

Так что в то утро ничего не подозревавший Хэллиус просто увидел какого-то старика с посохом. На старике была высокая островерхая синяя шляпа, длинный серый плащ, серебристый шарф, громадные чёрные сапоги, и ещё у него была длинная, ниже пояса, белая борода.

 ПРОДОЛЖЕНИЕ CЛЕДУЕТ..