амок стоял постреди болота. Зловонные испарения поднимались от поверхности затхлой воды.
- Нестерпимая вонь! - поморщившись, сказал Галл.
- Ты прав... - Орион задумчиво посмотрел на замок. - Нам придется проити прямо по воде, искать обходные пути нет времени. Ты еще не забыл как это делается?
- Думаю - нет, Учитель.
Юноша осторожно сделал первый шаг и почувствовал твердую опору. Заклинание работало. Уже увереннее он двинулся вперед, заблаговременно обнажив свой меч. Орион шел следом легко и непринужденно, словно не было никакой разницы между водой и землей. Галл всегда восхищался своим Учителем. Во всем что он делал преобладала необыкновенная грация. Когда Орион творил магию, годы отпускали его. Был ли это полет птицы, стремительный бег гепарда, или, как сейчас, прогулка по воде, в каждом его действии звучало совершенство Великого Мастера! Заклинания творились им так неуловимо, что даже опытному глазу было трудно заметить момент самого волшебства.
- Учитель, мы сейчас как на ладони.
- Не совсем, мой мальчик, я подумал об этом. Посмотри вниз.
Галл посмотрел себе под ноги и не увидел в воде своего отражения.
- Пока невидимы, но думаю только не для него. У меня какое-то странное чувство. Трудно уловимое ощущение. Словно мне кто-то смотрит в спину. - Орион передернул плечами. Он посмотрел в небо. Темная безлунная ночь Но даже в этой непроглядной темноте где-то далеко вверху ощущалось какое-то движение. Орион долго пристально всматривался в ночное небо.
- Похоже, нас встречают - тихо сказал он.
- Что это?
- Точно не знаю пока. Но будь уверен, он нам не друг.
Они медленно и осторожно приближались к берегу. Вблизи замок навевал ужас. Его архитектура вселяла ледяной холод в душу. И крававые отблески факелов у центрального входа, и темные пустые глазницы окон в, уходящих в бесконечную высоту, стенах, горы черепов по всему периметру, и рогатая голова на воротах, с вывалившегося языка которой, капала на землю настоящая, отнюдь ни нарисованная, кровь.
- Жуткое место!
- Да уж... От такого вида душа просто отдыхает. - не удержался Галл.
- Тише, посмотри. - Орион кивнул в сторону входа в замок. Около ворот сидели два бугая в железных доспехах и напряженно оглядывались по сторонам.
- Я пойду вперед, Учитель! - Галл перехватил в своей руке меч поудобнее.
- Подожди, - Орион слегка коснулся его рукава, - Они ведь нас не видят, думаю, все будет проще.
Неслышно они поднялись по лестнице к охранникам. Галл затаил дыхание, и весь напрягся, приготовившись к атаке. Но вдруг, со звоном вниз по ступенькам покатились золотые монеты, много монет... Охранники не задумываясь бросились следом.
Орион посмотрел им вслед и вздохнул:
- Наемники...
Путь был свободен... Пока...

ГЛАВА 3

линные пустынные коридоры, винтовые лестницы и снова бесконечные коридоры. И никого вокруг. Пару раз они попадали в тупики, выбирались и снова шли, и шли. Ни одного охранника, ни одной души, никого...
- Не нравится мне это, как-то странно, слишком просто. - сказал Галл.- Как ты думаешь, почему мы никого не встречаем?
- Может сейчас здесь никого нет, а может он просто слишком в себе уверен, что ему по-настоящему ничего не грозит. Хотя...

За стенами замка беззвучно скользила крылатая тень...
Они стояли перед огромными дверями главного зала.
- Пришли. - тихо сказал Орион и дотронулся концом своего посоха до замочной скважены. Дверь безшумно отворилась.

Войдя внутрь зала, они тревожно огяделись вокруг. Такая же пустота. Только в самом центре на небольшом возвышении мерцало голубое пламя. Странный был этот зал. Ни потолка, ни стен справа и слева. Холодный ночной ветер свободно гулял, шипя и завывая. Дверь позади них вдруг резко с грохотом захлопнулась, из прогала между стенами выплыло нечто. Мерзкое крылатое создание, с рогатой головой и тремя языками. От неожиданности они не могли пошевелиться.
- Что это за тварь? - с ужасом прошептал Галл.
Чудовище медленно подплывало к ним , опускаясь на свои когтистые лапы.
- Будь я проклят! Это же Дарк! - вкричал Орион, и схватил свой посох.
Гал выхватил меч, и внезапно отлетел в сторону с такой силой, что чуть было не вывалился наружу. Дикий хохот потряс ночную тишину. Галл с трудом поднялся на ноги и увидел, как меняя форму крылатое чудовище принимает облик, знакомый до боли.
- Ну вот теперь вы у меня в гостях - рассмеялся Дарк своим ледяным смехом. - Не буду кривить душой (о чем это я?) - я вам рад. Что может быть лучше встречи старых друзей-приятелей.
- Ты нам не друг, и не приятель - громко произнес Орион. - Ты восстал и вернулся творить свои темные дела с еще большей наглостью! Ты давно осквернил свой посох, и я не могу простить себе что тогда так легко обманулся.
- Да будет тебе, старик - умехнулся Дарк. - Какая наглость? Твой идеализм всегда убивал меня. Ты посмотри на мир вокруг себя. Он так устроен. Тебе не изменить человеческую природу. Я же просто хочу извлечь немного выгоды для себя, даря людям то, что им больше всего хочется. Тебе же тоже чего-то хочется, правда, старик? - Дарк по-змеиному шипя, наклонялся над Орионом. - Ну, признайся, же! Великий Волшебник! Самый Великий! Так легко почуствовать себя Богом? А ведь я могу дать это тебе.
- Оставь свои речи для несчастных вроде тебя! - гневно воскликнул Орион.
Он взмахнул посохом, из которого вырвался луч ослепительного света и ударил Дарка в грудь. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. Ответный удар сшиб старого волшебника с ног. Но Галл уже оправился от внезапного нападения и теперь отчаянно кинулся в сторону Дарка. Они сцепились в единый клубок. Галлу удалось выбить посох из рук Дарка ценой своего оружия, которое отлетело прямо к постаменту голубого огня. Изо всех сил Галл старался удержать руки темного волшебника вместе, чтобы помешать ему сотворить какое-нибудь колдовство. Но Дарк уже давно обрел новую силу. И она мерцала сейчас сзади него синим пламенем разгораясь все ярче и ярче.

Орион пришел в себя. Он видел как в жестокой смертельной схватке боролись два его ученика. Верный и Отступник. Видел как наливались синим светом глаза Дарка, как тот запрокинув голову разнес одним взглядом одну из башен замка и разразился леденящим душу смехом, как все сильнее разгоралось на возвышении смертоносное пламя.
...Шатаясь, Орион поднялся и подошел к постаменту и поднял меч.Другого выхода не было...
...Дарк отбросил Галла к стене и встал. Раскинул руки и посмотрел на юношу, безоружного и разбитого у его ног. Секунда торжества перед последним ударом...
...Сделав разрез на своей руке, Орион протянул ее прямо над огнем и из последних сил кинул Галлу меч. Кровь волшебника ручьем потекла, медленно, но неотвратимо гася пламя.

Дарк пошатнулся. Он не мог понять, не мог поверить, лишь смотрел на Галла, уже сжимавшего в своей руке меч. "Мальчик мой, последний шанс, пожалуйста, быстрее..." - почти беззвучно прошептали губы Ориона. Холодное лезвие, обогрянное, словно ядом, жертвенной кровью Учителя, вошло в тело врага. Они рухнули одновременно.

Молодой человек шел по берегу моря, неся на руках мертвое тело старика, не в силах сдержать своих слез. Рыбаки, уже выходившие на свою работу, сочуственно смотрели ему вслед. А над горизонтом поднималось солнце. Начинался новый день...

КОНЕЦ