Глава 3.
Свет в окошке.

Месяц, почти месяц... Уже двадцать восемь ночей она проводит в мире Волшебников. За это время Марина окончательно убедилась, что все это ей не снится, и разобралась в алгоритме перемещения. Оказалось, что для того, чтобы сделать шаг в ту, вторую реальность, ей необходимо держать в руках книгу, с которой все и началось, и, конечно, всем сердцем пожелать оказаться в доме черноволосого незнакомца. Никуда больше она переместиться не могла, как бы ни пыталась. Очевидно, ворота миров, книга-портключ, были настроены именно на тот дом. Однако это не волновало ее. За прошедшее время девушка убедилась, что прогулка в Хогвартс или какое-то еще описанное в книге место потеряла для нее привлекательность. Единственное, что имело ценность и смысл в мире Волшебников встречи с хозяином дома, куда она отправлялась каждую ночь, разговоры с ним, его надменная, но ласковая улыбка. Он всегда ждал ее, всегда встречал как старую знакомую и почти всегда был готов ответить на ее наивные вопросы. Несмотря на то, что они были уже давно знакомы, Марина так и не узнала имени своего собеседника. Про себя она звала его просто Волшебником, вслух на "ты". Какое значение имеют имена? Они, принадлежащие разным мирам, и без этих глупостей прекрасно понимали друг друга. Марина помнила каждую минуту, каждое мгновение своего пребывания в его доме. Помнила, как во второй раз, когда ей впервые удалось сознательно переместиться, он ждал ее. Помнила, как насмешливо, словно маленькой девочке, объяснял, что миров-то много, и что она видимо просто научилась преодолевать грани меж ними. Помнила, как сама, давясь от смеха, втолковывала ему реалии мира, где Волшебников просто не бывает. Магия есть, да, маггловская магия, а вот Волшебников нет. Этот факт долго не укладывался в голове у ее черноволосого собеседника, он строил разные предположения, пытаясь объяснить, как и почему Волшебники ее мира не обнаружили Марину. Девушка только смеялась. В конце концов он махнул на все рукой и принял ее версию. Мир, где есть магия, есть чудеса, но где не развилась цивилизация Волшебников. Невероятно, но все же возможно. Помнила девушка и другие моменты. Например, как, теребя резинку, которой были перетянуты ее волосы, нечаянно порвала ее, и как он посмотрел на свою гостью, а затем провел рукой по ее волосам и задумчиво отметил:
-- Марь-ина, а ведь ты красива, когда не собираешь волосы в этот дурацкий пучок. Девушка тогда зарделась, засмущалась и постаралась поскорее уйти домой. Однако, в следующий раз она перед перемещением распустила волосы перед зеркалом, аккуратно причесала их и одела свое самое любимое кремовое платье. Марина и сама понимала, что ведет себя как дура, но ничего не могла поделать. И даже боялась признаться себе в том, откуда и почему взялась эта глупость. Он рассказывал ей о магии. Он научил ее произносить большинство заклинаний, однако, колдовать Марина так и не могла. Во-первых, у нее не было палочки, обязательно необходимой для волшебства по законам этого мира вещи, а во вторых... Она так и оставалась призраком. Причем видел ее только черноволосый Волшебник. Она приходила в тот мир только для него. Обнаружилось это случайно, просто однажды, войдя в знакомую комнату, девушка нос к носу столкнулась с невысоким лысоватым человечком, что-то почтительно говорившим перед тем тому, к кому она пришла в гости. Хозяин дома повернулся к Марине, слегка кивнул, а затем приказал лысоватому мужчине убираться. Слуга, Марина почему-то поняла, что коротышка был именно слугой, поспешил исполнить приказ хозяина, но на лице его было недоумение, и он прошел чуть ли не сквозь гостью, так и не заметив ее. Этот факт столь поразил и Марину, и хозяина дома, что весь вечер они говорили только о странностях перемещения девушки. Впрочем, ничего путного им в головы так и не пришло. Марина нисколько не сомневалась, что не сможет понять, в чем тут дело, но вот ее черноволосый друг... Он ведь так много знает и умеет, неужели и он не может найти ответ на вопрос, вставший перед ними?
-- Никто не может знать ВСЕГО. словно угадав ее мысли усмехнулся он. А твои перемещения нечто совсем новое... Никогда прежде не слышал о таком, Марь-ина. В другой раз он зачем-то начал допытываться, есть ли у девушки заветное желание, и какое. Шутя, Марина сказала, что хотела бы потанцевать с ним при свечах, в огромном зале, на балу. Волшебник как-то странно посмотрел на нее, а затем вдруг взял за руку и повел в тот самый зал, где Марина очутилась в свое самое первое случайное перемещение. Один взмах палочки, и комната освещена множеством свечей. Еще одно короткое заклинание, и зазвучала музыка. Как во сне, Марина позволила ему обнять себя за талию, а затем они закружились по залу в танце. И пусть не было других пар, пусть это был не бал, девушка вдруг почувствовала себя на вершине блаженства. Танец кончился, но он не отпускал ее, все еще обнимая, ненавязчиво, но крепко. Марина нехотя высвободилась.
-- Если бы сюда вошел кто-то, пусть даже твой слуга, он решил бы, что ты сумасшедший... Танцуешь с пустым местом. Впрочем... Меня в моем мире, наверное, тоже видят говорящей невесть с кем и бродящей по комнатам, как лунатик...
-- В твоем мире не знаю, а здесь любой, увидевший нас, скорее решил бы, что рядом со мной невидимка. Магия невидимости сложна, но доступна любому желающему. Марина кивнула, оправляя выбившиеся из прически пряди.
-- Иногда мне кажется, что твой мир более понятен и близок мне, чем мой собственный.
-- Может это потому, что ты просто заблудилась в мирах, Волшебница Марь-ина? он мягко взял ее за руку. Пойдем, ты замерзла. Девушку и правда била дрожь, но не от холода. Она и сама не взялась бы объяснить, почему дрожала сейчас как осиновый лист. Тем не менее она покорно кивнула и пошла с ним. Слова насчет заблудившейся в мирах не шли у девушки из головы всю ночь и весь следующий день. В самом деле! Если есть много миров, то почему какая-то сущность не может заблудиться нечаянно в них и родиться не там, где следовало? Не в своем мире... Лидия Алексеевна и прочие грымзы с работы, развлекающиеся подсиживанием друг друга и распространением сплетен, уже давно чесали языками за спиной Марины. По фирме пополз неприятный слушок, что она душевнобольная, и что сейчас у нее как раз обострение. Наступая ему на пятки, пробивал себе дорогу и другой слух: Марина, де, подрабатывает ночью на панели, потому и приходит на работу не выспавшись. Наиболее добродушные сотрудники считали, что девушка просто залетела от какого-то хахаля. Так или иначе, слухи загоняли Марину в угол, а она, полностью погруженная в ей одной ведомый волшебный мир, даже не замечала нависшей над ней опасности. Не замечала язвительных шепотков за спиной, не обращала внимания а то, что ей подсовывают все больше работы, несмотря на то, что она и так выглядит изможденной, что начальство придирается к каждой мелочи, чуть ли не с секундомером следя за тем, когда она приходит на работу и сколько времени уделяет рабочему перерыву. Не замечала и излишней вежливости Лидии Алексеевны. Вместо того чтобы сообразить, что дело пахнет чем-то нехорошим, что точно так же пару месяцев назад обхаживали перед тем, как выжить с работы Светку, Марина пребывала в эйфории. И именно поэтому, когда грянула беда, когда директор фирмы вызвал ее к себе и предложил написать заявление за свой счет, отдохнуть, поправить здоровье, а потом уже с новыми силами... а еще проще уволиться по собственному желанию, Марина застыла перед ним на стуле чуть ли не с раскрытым ртом. Деревянной рукой, все еще не веря в происходящее, она написала требуемое заявление, поставила число и подпись, собрала свои вещи, и покинула фирму под многозначительными взглядами сотрудников, словно бы впервые услышав за спиной:
--Допрыгалась шизоидная! Лечиться надо было вовремя! Эти две короткие фразы ударили Марину словно ножом под сердце. Шизоидная... Вот значит кто она для обычных людей своего мира. Для магглов. Некоторое время, выйдя из фирмы, Марина стояла как потерянная посреди тротуара. И что же ей теперь делать? Работы больше нет. Нет денег. Не на что будет оплачивать квартиру, коммунальные услуги, не на что купить хлеб, не говоря уже о прекрасном бирюзовом шелковом платье, которое она присмотрела себе. Марина так хотела одеть это платье на свое день рождения, 30 апреля, когда отправится к своему другу Волшебнику... Хотела, чтобы он улыбнулся своей неподражаемой, насмешливой, но ласковой улыбкой и сказал, что она сегодня и правда выглядит празднично... Теперь все эти мечты пошли прахом. Марину охватило горькое разочарование. Во всем: в своем жестоком несправедливом мире, не терпящем романтики и чудес, в людях, объявляющих сумасшедшими кого угодно, если он не похож на них... На глаза навернулись слезы. Марина почувствовала, что сейчас разревется, как девочка. Куда ей бежать от всего этого? Конечно же ТУДА. Нет, сперва к себе домой, в свою однокомнатную квартирку, а потом, задернув шторы, чтобы никто не мог вломиться в ее волшебный мирок, крепко сжав в руках Портключ в дом своего черноволосого друга. Он найдет способ моментально заставить ее забыть обо всех горестях! У него это всегда так легко получалось... Марина даже не заметила, как пробежала весь путь от работы до дома, как взлетела стрелой на свой пятый этаж, дрожащей рукой отперла замок и, оставив дверь нараспашку, оказалась в своей комнате. Очнулась она только тогда, когда пальцы нащупали на туалетном столике спасительную книгу. Смахнув слезы, моментально вновь застлавшие глаза, девушка плюхнулась в кресло и прижала Портключ к груди. Туда! Скорее туда! О, как бы она хотела навсегда остаться в мире Волшебников, совсем уже не возвращаться в свою опостылевшую квартиру! Как хотела бы переместиться в тот, второй, а может первый и самый настоящий из всех, мир!
-- Я хочу туда... Или... Умереть... Я больше не хочу жить здесь... одними губами прошептала девушка, погружаясь в ставшую уже привычной качку перехода. Навсегда! Туда! К нему... За окном моросил противный мелкий дождь. И вдруг сквозь это мерзостное ненастье грянул гром первой весенней грозы. Марина уже не слышала его. Она вообще ничего не слышала и не видела. Она совершала Переход.

Глава 4.
Чудо в подарок.

Перемещение давалось ей особенно тяжело. Еще никогда прежде Марина не была так расстроена во время пересечения грани, разделявшей два мира, еще ни разу не находилась при этом на грани истерики и не желала так горячо поскорее прорваться в дом своего черноволосого друга. Но Переход, как назло, затягивался. Марину швыряло из стороны в сторону, крутило, вертело, словно щепку в волнах охваченного бурей океана. Девушка испугалась, что может совсем заблудиться и уже не найти дорогу ни домой, ни в мир Волшебников, стать потерявшимся между реальностей духом, и эта мысль вернула ей пусть не спокойствие, но хотя бы твердость мышления. Девушка сосредоточилась на своем горячем желании попасть в дом, где ее ждут, рванулась вперед, словно бы преодолевая тугую пелену, и это у нее наконец-то получилось. Марина почувствовала, что словно бы проходит через рвущуюся ткань, а затем упала на холодный пыльный пол темного зала, абсолютно обессиленная, жадно хватая ртом воздух. Воздух мира Волшебников. Тот час же в коридоре послышались торопливые шаги. Марина узнала по походке слугу своего друга. Ей стало смешно. Не опасаясь быть услышанной никем, кроме того, к кому пришла, девушка истерично рассмеялась. Шаги замерли, а затем вдруг резко распахнулась дверь, и на пороге зала появился лысоватый коротышка, в руке которого была зажата волшебная палочка, светившаяся не хуже двухсотваттной лампочки. Заходясь хихиканьем, Марина дурашливо помахала ему рукой и скорчила рожу, высунув язык и надув щеки. Ей было так хорошо и весело от того, что она сидит здесь и может теперь даже не думать о том, что с утра надо спешить в свой мир, на работу (оказывается, в увольнении тоже есть свои плюсы), что она готова была дурачиться, как ребенок, дразнить слугу, который все равно не мог ее увидеть. Впрочем, слуга тоже вдруг поразил ее, тоненько, противно взвизгнув, а затем направив на нее палочку. С его губ сорвалось два слова, и у Марины перехватило дыхание, она враз позабыла свое веселье, потому, что уже читала про это заклинание в своей книжке. Про заклинание, которое должно было немедленно и безвозвратно ее уничтожить. Однако чары не достигли цели. За спиной коротышки вдруг откуда ни возьмись появился хозяин дома. Моментально оценив ситуацию, он выкрикнул какое-то короткое заклятье, опередив коротышку всего на полсекунды. В результате взмах палочкой, несший Марине смерть, так и не был завершен, а сам коротышка застыл перед своим хозяином в нелепой позе. И вот тут Марина впервые поняла, что можно одновременно плакать и смеяться. Волшебник быстро подошел к ней, убирая свою палочку, а затем, восхищенно глядя в лицо девушке прошептал:
-- Ты пришла, ты все-таки пришла, Марь-ина...
-- Я каждую ночь прихожу. пробормотала, давясь хохотом и слезами девушка, а затем потеряла сознание от нервного перенапряжения. Первой мыслью после того, как она пришла в себя, было: Интересно, если находясь телом в своей квартире, а душой и разумом в другом мире, я потеряла сознание, то где же я очнусь? Однако, поведя рукой и ощутив, что лежит на чем-то мягком и широком, кажется на огромной кровати, Марина решила для себя этот вопрос. Правда тот час же возник новый: а что собственно говоря произошло? Ведь кого-то же хотел убить тот коротышка-слуга! Понятно, что не ее, Марину. Ее он просто не видел. Она нечаянно оказалась на пути заклинания, и не более, а ее друг, увидев это, вовремя остановил своего слугу. Но ведь на кого-то это заклинание было направлено... На кого-то, кто находился за спиной у Марины и кого слуга не желал оставлять в живых. Марина вдруг сообразила, что почти произнесенное коротышкой заклинание является одним из самых отвратительных, запретных, в этом мире, и ей стало нехорошо. Слуга ее друга использовал запретное заклинание! Девушка поняла, что абсолютно не желает додумывать мысли, которые проистекали из этого простенького факта. И разум покорно забыл о них, обратившись к другому. Марина села и осмотрелась. Несомненно, она находилась в спальне. Судя по всему, в спальне ее спасителя. Девушка покраснела, а затем соскользнула с кровати и на цыпочках направилась к двери, за которой слышались приглушенные голоса. Говорили двое. Кажется, ее черноволосый друг и его слуга. Понимая, что подслушивать не стоит, Марина все же не удержалась, и замерла у приоткрытой двери, жадно ловя каждое слово.
-- Еще одна подобная оплошность, Питер, и тебе придется очень пожалеть. в голосе черноволосого хозяина дома сквозила сталь. ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕТЬ, Питер, если ты конечно будешь способен на это.
-- Но Повелитель! Ведь эта девчонка... Эта маггла...
-- Волшебница!!! Запомни, Питер, она волшебница! И к тому же, моя гостья.
-- Но... Э-э... Я не мог знать... Она не одна из нас... Повелитель... заскулил слуга. Я никогда прежде не видел ее!
-- Разумеется. ледяным голосом произнес хозяин дома, а затем насмешливо добавил:
-- Ты слишком слеп для этого, ничтожество. Последовала короткая возня.
-- Повелитель... А вдруг она... прохрипел коротышка. Вдруг ее подослали? Я верен Вам, я просто подумал...
-- Не пытайся делать то, чего не умеешь, Питер, а именно думать. Думаю здесь я, а ты исполняешь мои приказы и воплощаешь мои гениальные планы. насмешливо протянул хозяин дома. И мой следующий приказ таков: эта девушка, Леди Марь-ина, нужна мне. Она моя гостья, и ты должен обращаться с ней, как с моей гостьей. Как... Со своей хозяйкой. Запомнил? названный Питером сдавленно, но вполне утвердительно захрипел. Отлично. Ты должен слушаться ее и служить ей, так же, как и мне. И если она прикажет тебе... Что бы она ни приказала, ты должен выполнить ее желание. Ты запомнил? снова утвердительный хрип. А теперь убирайся. Очевидно он держал слугу за шиворот, а теперь отпустил, и Питер шмякнулся на пол. Несмотря на то, что Марина была в душе доброй девушкой и не одобряла насилия, в этот раз ей показалось, что коротышка получил по заслугам. Дело было даже не в том, что он пытался убить ее запретным заклинанием, а в том, что был он отвратительным, как кусок протухшего сала, и, Марина чувствовала это всей душой, запросто мог предать своего хозяина, а таких мелких скользких типчиков она всегда на дух не переносила. Неожиданно до девушки дошел смысл всего услышанного. Так значит Питер пытался убить именно ее, Марину! Никого за ее спиной не было, заклинание было направлено на нее, и Питер ее прекрасно видел! Осознание этого привело девушку в смятение. Она вдруг почувствовала, что просто взорвется от кучи вопросов, если немедленно не задаст их своему другу-Волшебнику. Не долго думая, Марина распахнула дверь и шагнула в давно изученный коридор. Правда теперь он выглядел совсем иначе: на улице стоял день, и коридор утопал в ярком солнечном свете, струившимся из распахнутой двери того самого кабинета, в котором она провела столько ночей. Волшебник и его слуга как по команде повернулись к ней. Лицо первого, надменно-холодное при разговоре с Питером, озарила ласковая улыбка, адресованная девушке. Питер тоже заулыбался, заискивающе, униженно, от чего стал Марине еще более противен. При свете дня он напомнил ей драную помоечную крысу. Обращать внимание на такую мерзость было выше ее достоинства, а потому, сделав вид, что просто не замечает слуги, Марина шагнула к его хозяину.
-- Ты уже проснулась, Марь-ина?
-- Как видишь, да. И, извини уж, услышала часть вашего разговора.
-- Да? он отвел глаза. Послушай, Марь-ина, я... но девушка, занятая своими мыслями, не дала ему договорить.
-- Я так поняла, что ты хочешь, чтобы этот... Ну... Твой слуга, чтобы он прислуживал и мне?
-- Разумеется. он, кажется, был рад тому, что Марина перевела разговор на эту тему.
-- Ты моя гостья. Моя юная Леди... Ты в моем доме, не могу же я позволить...
-- Очень даже и можешь! Мне не нужны слуги, особенно такие, которые пытались меня убить при первом же знакомстве. Правда, я сама прекрасно обойдусь без слуги! Обходилась же раньше.
-- Раньше ты была в своем доме и в своем мире. И раньше ты не была Леди. парировал он.
-- Значит теперь я леди? в Марине, несмотря на неподходящий момент, проснулось желание пококетничать, которое она безжалостно подавила. Леди, твоя гостья и... Волшебница? А почему именно теперь?
-- Хотя бы потому, что теперь ты находишься в этом мире во плоти. И, надеюсь, не будешь очень спешить в свою реальность без магии. Марина глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
-- Во плоти? Его улыбка была лучшим ответом, равно как и смотревший на девушку во все глаза Питер. Во плоти. Она смогла впервые пересечь грань миров во плоти, а не призраком, видимым только хозяину дома. Марина неуверенно бросила взгляд за плечо. Привычной панорамы однокомнатной квартирки там не было. Во плоти. И окончательно. Марина чуть не расплакалась от радости. Все вопросы, которые она хотела задать, разом исчезли из головы, оставив только переполнявшее ее безумное счастье. Сбылось все то, о чем она не смела даже мечтать! Она переселилась в мир Волшебников. В свой мир! И теперь ей не придется возвращаться. И пусть там говорят насчет нее что угодно Лидия Алексеевна и прочие грымзы! Пусть! Она будет жить в этом мире. Она будет Волшебницей! И ее черноволосый друг все время будет рядом. Последняя мысль радовала особенно, но она же приводила и в трепет, и пугала. Рядом? Всегда? Сердце девушки сжалось и забилось учащенно. Ой, а может ей лучше все-таки было остаться на грани двух реальностей? Может... Задавив в себе эти мысли, Марина нерешительно потопталась на месте, а затем, глянув на свои перепачканные в пыли руки и ноги, смущенно произнесла:
-- Ну... Раз уж я теперь живу в ЭТОМ мире, и раз я леди и Волшебница... Может мне можно где-нибудь привести себя в порядок? Черноволосый рассмеялся, а Питер, улучив момент, шмыгнул прочь, останавливать его никто не стал.
-- Разумеется можно, даже нужно. Волшебник мягко взял девушку за плечо. Пойдем. Он отвел ее в ванную комнату. Впрочем, ванной комнатой ее назвать было тяжело. У Марины невольно возникли ассоциации с небольшим бассейном. Как такое помещение могло быть отгрохано в, судя по всему, не особо большом доме девушка могла только догадываться. Вполне понятно, что без магии дело не обошлось. Что же, привыкай, Маринка, теперь для тебя это бытовые мелочи вроде горячей воды в кране или электрической лампочки под потолком. Ее друг произнес какое-то заклинание и бассейн наполнился водой с розовой душистой пеной. Марина невольно удивилась, как он угадал ее любимый запах, а потом вспомнила, что сама говорила ему насчет своих пристрастий к цветочным ароматам.
-- Ну вот, Марь-ина. Все, что есть в этом доме к твоим услугам. А я... Мне надо ненадолго покинуть тебя. он усмехнулся. Надеюсь, скучать ты не будешь, тем более, что я скоро вернусь. Он развернулся и вышел, а девушка, с наслаждением избавившись от строгого костюма и колготок, нырнула в воду. Время словно бы замерло. Марина плескалась, забавлялась, как ребенок, розовой пеной, даже немного поплавала, благо размеры бассейна позволяли это сделать. Вынырнув в очередной раз, она обнаружила, что в дверь с подобострастной миной на лице заглядывает Питер, в руках у которого было белоснежное полотенце. Марина издала негодующий вопль. Да как смеет этот выродок подсматривать за купающейся женщиной?! Питер пискнул, быстро бросил на край бассейна полотенце и исчез, очевидно опасаясь гнева хозяина. Эта маленькая победа над слугой показалась девушке настолько забавной, что она рассмеялась в голос, а затем снова принялась плескаться, смывая с себя саму память о прежней жизни. Вынырнув в очередной раз, Марина обнаружила, что снова находится в ванной комнате не одна. На краю бассейна, с отрешенной улыбкой наблюдая за ней, сидел черноволосый Волшебник. Девушка ойкнула и погрузилась в пену, оставив на поверхности только голову.
-- И давно ты здесь сидишь? обиженно спросила она.
-- Нет.
-- Ты что, не заметил, что я все еще... Не совсем одета?
-- Заметил. Извини, девочка, не мог удержаться. он усмехнулся. Но если хочешь, подожду тебя в кабинете. Только постарайся закончить поскорее. У меня есть для тебя сюрприз. Глядя на его лицо, Марина враз забыла обиду, тем более, что обида эта была скорее наигранной, и поплыла к краю бассейна. Уже через полминуты она стояла в воде, держась за край ванной.
-- И что же это за сюрприз?
-- Сперва вылезай из воды и оденься. Я как-то не привык поздравлять девушек с днем рождения, когда они купаются. Марина покраснела и смущенно улыбнулась. День рождения... А ведь и правда, если она провалялась без сознания всю ночь, то сегодня уже 30 апреля. Ее день рождения. И он вспомнил об этом. На душе стало тепло. Марина снова взялась за край бассейна и замерла, выжидательно глядя на своего друга.
-- Что еще, Марь-ина?
-- Отвернись. Как ты сам успел заметить, я... не совсем одета. Он усмехнулся, встал и с явным нежеланием повернулся к ней спиной. Девушка выскользнула из воды, завернулась в полотенце, оставленное Питером, и огляделась в поисках своей одежды. Однако, ни костюма, ни колготок не было и в помине.
-- Ты скоро?
-- Э-э... Да, если только кто-нибудь подскажет, куда делась моя одежда. негодующе хмыкнула девушка.
-- Я приказал Питеру уничтожить ее. безмятежно протянул черноволосый.
-- Что-о?! Марина задохнулась. Так что, я теперь так и буду ходить, завернувшись в это дурацкое полотенце, на манер греческой богини?!
-- Сравнение мне нравится, равно как и зрелище. Но если эта перспектива тебя не устраивает, можешь одеть вот это. он не поворачиваясь указал на какой-то сверток густо вишневого цвета. Марина недоверчиво развернула предложенное ей новое одеяние, неловко придерживая рукой сползающее полотенце, и чуть не онемела от восторга. В руках у нее была новенькая мантия, отделанная золотом, и прочая одежда, в которой очевидно ходили Волшебницы этого мира.
-- Это все мне? глупо спросила она, рассмешив этой фразой своего друга.
-- Кому же еще, глупышка. Разве в этом доме есть еще хоть одна женщина?
-- Почем я знаю. проворчала Марина, быстро натягивая новый наряд. Шелк, атлас, бархат... Одевшись, Марина сразу же почувствовала себя сказочной принцессой. Нет, Волшебницей. Леди. Интересно, как она выглядит со стороны?
-- Зеркало есть в зале. угадав ее мысли Волшебник полуобернулся. Судя по долгому затишью, ты готова.
-- Да!
-- Так значит я могу повернуться? Марина рассмеялась. Повернувшись к ней лицом, черноволосый хозяин дома долго рассматривал девушку.
-- Не могу понять, почему ты до сих пор носила эти блеклые платья? произнес он наконец.
-- Сама не знаю. Ты. Кажется, что-то говорил насчет зеркала? Он молча взял ее за руку и повел в уже знакомый большой зал, тот самый, где они танцевали неделю назад, сорвал со стены одно из пропыленных полотен, и глазам Марины предстало огромное, выше ее роста, зеркало. Некоторое время девушка вертелась перед ним, не в силах поверить, что эта симпатичная Волшебница в вишневой мантии она сама. Наконец Волшебник не выдержал и положил ей руку на плечо, привлекая к себе внимание.
-- У меня есть для тебя подарок, Марь-ина. напомнил он.
-- Как?! девушка шутливо прищурилась. Еще один?
-- Самый важный. Идем. Они вошли в кабинет. Марина привычно скользнула в кресло у камина, сама поражаясь тому, насколько грациозными стали ее движения, не стесненные маггловской одеждой. Черноволосый подошел к столу, что-то взял оттуда, а затем протянул Марине узкий длинный футляр.
-- Попробуй. Мне кажется, она должна подойти тебе. Боясь даже предположить, что может скрываться в коробочке из красного дерева, которую она держала в руках, девушка осторожно откинула крышку и замерла, перестав даже дышать. В коробочке, уютно примостившись на алой бархатной подкладке, лежала Палочка. Тонкая, резная, из светлого дерева, Волшебная Палочка. Марина несмело взяла это чудо в руку, боясь, что ее неловкие пальцы сломают дивное произведение магического искусства. Тот час же по руке пробежала волна энергии, а сама Палочка приветливо заискрилась.
-- Ну вот. удовлетворенно кивнул Волшебник. Я знал, что тебе подойдет именно эта. Она похожа на тебя, Марь-ина. Такая же хрупкая на вид, и такая же неоднозначная.
-- Неоднозначная? Что ты имеешь в виду?
-- В тебе сочетаются качества, которых просто не может быть в обычной Волшебнице. Тем более в маггле. И эта Палочка полностью повторяет тебя... Волос из гривы единорога, перевитый с пером синей птицы и шерстью грифона... Волшебники, которым подходит такое сочетание, рождаются раз в тысячу лет, если не реже.
-- Где ты ее добыл?! Он промолчал, обезоруживающе улыбнувшись и пожав плечами. Марина только покачала головой. Волос из гривы единорога, шерсть грифона и перо синей птицы, которая по легенде исполняет желания и несет счастье... Чистота, верность, счастье... Девушка осторожно погладила свою Палочку, а затем неуверенно засунула ее в специальную петлю на поясе. Сразу же пришло ощущение, что вот теперь она настоящая Волшебница. Это ощущение смыло все, касавшееся прежней жизни лучше любой ванны. На сердце стало легко. Марина закрыла глаза и блаженно вздохнула. Начиналась новая жизнь! Эта жизнь совсем не походила на ту, что вела Марина прежде. Девушка словно бы попала в настоящую сказку. Вечера у камина в компании черноволосого Волшебника, богатые наряды и глупые, наивные вопросы... Однажды девушка спросила, почему покидая дом ее друг пользуется телепортацией, а не камином или каким-то еще способом. В ответ он странно усмехнулся и нехотя ответил, что камин в этом доме не подключен к сети, и вообще, телепортация надежнее и не оставляет столько следов, которые может засечь кто не следует. Из этого заявления Марина сделала вывод, что у ее друга есть какие-то недоброжелатели. Но развиться этой мысли не давала эйфория от окружавшей ее счастливой волшебной жизни. Омрачали это счастье только два обстоятельства: присутствие в доме Питера и то, что ее друг Волшебник исчезал порой на весь день, а то и на всю ночь неизвестно куда. Как-то раз Марина завела разговор о том, куда же он все-таки телепортируется, и черноволосый хозяин дома, отведя глаза в сторону ответил, что у него есть очень важные дела, а большего Марине знать не нужно: спокойнее будет жить. Девушка пожала плечами и перестала задавать вопросы на эту тему. Если Волшебник не хочет посвящать ее в свои дела, значит не надо. К чему ссориться из-за глупого женского любопытства? Однако Марина заметила, что исчезновения происходят только после того, как в их дом прилетают совы с какими-то письмами. Волшебник старался сразу же уничтожить эти записки, и Марине никак не удавалось заглянуть в них, хотя любопытство и требовало это сделать. Несмотря на то, что девушка теперь не расставалась с Волшебной Палочкой, использовать ее она так и не решалась, опасаясь повредить неумелым обращением сие произведение искусства, а еще больше того, что у нее ничего не выйдет, что она даже здесь, в волшебном мире так и осталась магглой. Поэтому, хоть ей совсем это и не нравилось, но когда требовалось совершить какое-то чудо, девушка обращалась к черноволосому хозяину дома, а в его отсутствие, скрепя сердце, к Питеру. Слуга воспринимал ее простенькие требования как само собой разумеющееся и исполнял желания Марины с подобострастной улыбочкой, от которой девушку уже тошнило. А вот Волшебник... Когда она в очередной раз попросила его о какой-то мелочи, он пристально глянул на Марину и удивленно произнес:
-- Но ведь это очень простое волшебство, Марь-ина. Ты знаешь это заклинание, у тебя есть Палочка, почему бы тебе не сделать это самой? Марина задохнулась, понимая, что сейчас придется признаться ему в своих страхах. А делать этого ей совсем не хотелось. Хотелось, чтобы Волшебник считал ее храброй и сильной чародейкой. Вдруг, узнав, что она маггла, он отвернется от нее? Но сказать что-то было нужно. Причем сказать правду, соврать своему другу она просто не смогла бы. Марина набрала полную грудь воздуха и выдохнула:
-- Я боюсь.
-- Чего?
-- Боюсь, что... У меня не получится. смущенно пробормотала девушка,
-- Вдруг это ошибка? Вдруг я не Волшебница, а простая маггла? Ты тогда и не посмотришь в мою сторону. Только не возражай! Я знаю, ты гордый, я чувствую, ты считаешь магглов ничтожествами! Я... Не хочу потерять твою... дружбу только потому, что я могу быть... Он рассмеялся, а затем нежно взял Марину за подбородок и заглянул ей в глаза.
-- Ну, во-первых, ты не маггла. Ни в коем случае. Ты Волшебница, и то, что Палочка признала тебя своей хозяйкой, тем более ТАКАЯ Палочка, лишний раз доказывает это. А, во-вторых... он отвел глаза и заговорил тише. Будь ты даже магглой, Марь-ина, для тебя я сделал бы исключение. Ты для меня... Особый случай. И будь ты хоть кем, я не сочту тебя ничтожеством. он задумчиво провел рукой по ее щеке. Так значит ты боишься потерять мою... дружбу, если не научишься колдовать?.. Ну что же, чтобы развеять этот страх, я научу тебя. Пойдем. Не стоит устраивать бардак в моем кабинете. Не обижайся, малыш, но и самые могущественные Волшебники когда впервые берутся за Палочку переворачивают все вокруг себя вверх дном. Даже я не был исключением. Так что учить тебя я буду в зале. Ну, идем! И вот она опять в темном пыльном помещении.
-- Зажги здесь свет сама. Давай же, Марь-ина! Это очень просто! Волшебник подтолкнул ее на середину комнаты. Чувствуя себя полной дурой, девушка осторожно извлекла свою палочку и, держа ее двумя пальцами, резко встряхнула, выпалив:
-- Люмос! Ничего не произошло.
-- Люмос! снова выкрикнула Марина, размахивая Палочкой. На сей раз эффект был, и еще какой! По залу словно бы пронесся ураган, срывавший со стен занавеси и поднимавший в воздух клубы пыли, зеркало, перед которым Марина любовалась своей мантией, треснуло, с потолка посыпалась штукатурка, а саму девушку отбросило назад. Когда пыль немного осела, Марина смогла увидеть произведенные ей разрушения и покраснела, досадуя на свою неудачу в столь элементарном заклинании. Еще больше ее вогнал в краску тот факт, что ее друг, взъерошенный и потрепанный, стоял посреди всего этого бардака и смеялся в голос. Смеялся над ней!
-- Н-да, Марь-ина! Теперь я знаю, что с тобой делать! Надо послать тебя к... К моим недругам в качестве осветителя! Сомневаюсь, что они переживут подобную атаку! он снова рассмеялся, но заметив, что губы девушки дрожат, резко оборвал веселье. Марь-ина, в этом нет ничего страшного. Я же говорил, что порой начинающие Волшебники допускают ошибки. Не волнуйся, девочка. он подошел и ласково взял ее за плечи. По крайней мере твой страх не оправдался, не так ли? Пусть не свет, но что-то у тебя получилось. И сотворить это ?что-то? ни одна маггла не смогла бы, уж поверь мне.
-- Верю. проглотив комок в горле вздохнула Марина. Но свет я так и не зажгла. А ведь это так просто!
-- Все дело в том, как ты обращаешься с Палочкой. Держи ее твердо, крепко, а взмах, наоборот, должен быть плавным, словно твоя рука плывет по волнам. Давай-ка попробуем еще раз, вместе... Он взял Марину за запястье, а другую руку ласково и ненавязчиво положил ей на талию. Полностью поглощенная колдовством, девушка даже не заметила этой вольности. Перехватив палочку, она вновь повела руку вверх для взмаха, но Волшебник остановил ее, и, крепко держа за руку, заставил кисть девушки двигаться в нужном ритме.
-- Вот так, Марь-ина... Вот так, мягко, но уверенно... А теперь заклятье. Давай, девочка, у тебя получится... -- Люмос. срывающимся голосом произнесла Марина. И с кончика ее Палочки сорвалось мягкое облачко, разлившееся ярким светом.
-- Вот видишь? Очень просто. несмотря на то, что в этом уже не было нужды, Волшебник все еще держал Марину за руку и за талию. Девушка, только что заметившая это, не сопротивлялась, чувствуя, что происходит что-то очень важное, что-то, что могло быть самим смыслом ее жизни и этого перемещения. Волшебник медленно развернул ее к себе, продолжая нежно, но настойчиво обнимать. Их взгляды встретились, и Марина утонула в бездонной глубине его темных глаз, в которых словно бы отражалось невидимое пламя. Как-то само собой получилось, что их лица приблизились друг к другу. Девушка закрыла глаза, уже зная, что сейчас произойдет, но неожиданно чарующий момент был прерван визгливым голоском Питера.
-- Повелитель! Повелитель, наш человек вышел на связь! верещал проклятый слуга. Волшебник вздрогнул и отстранился, а Марина почувствовала, что готова растерзать Питера. Черноволосый хозяин дома бросил на нее раздосадованный взгляд.
-- Продолжай упражняться. резко бросил он и, развернувшись на каблуках, вышел прочь. Закусив губу, Марина смотрела ему вслед. В душе поднималось желание отомстить Питеру. Превратить его во что-нибудь отвратительное и, желательно, молчаливое. Но для этого нужно было как следует освоить волшебство. Марина решительно взмахнула Палочкой, готовя новое заклинание. В последующие дни Волшебник напрочь игнорировал все, даже записки, приносимые совами, полностью увлекшись идеей натаскать Марину на волшебство. Чарующих моментов, грозивших закончиться поцелуем, больше не было. Может хозяин дома раздумал превращать занятия в романтические вечера, а может виноват был Питер, все время вертевшийся поблизости и грозивший ворваться в зал в неподходящий момент. Марина почему-то считала, что дело именно в Питере, и ненавидела его за это все больше, поражаясь одновременно тому, что Волшебник, которому слуга подчинялся беспрекословно, просто не прикажет ему убраться куда подальше. Так или иначе, к концу недели девушка вполне уверенно не только зажигала свет, переносила по воздуху предметы и совершала прочие мелкие бытовые чудеса, но даже пару раз из мести превратила Питера в слизня и обратно. Почему-то это действие девушки вызвало бурю смеха со стороны ее учителя. Теперь при каждом удобном случае, издеваясь над слугой, Волшебник напоминал Питеру, что облик слизняка ему очень идет, и (вот это Марине было совсем непонятно) называл слугу Трехликим Питером. В конце концов, Марина сама прекратила эти насмешки как-то раз заметив, что хоть Питер и похож на драную крысу и совсем ей не симпатичен, но ей его немного жалко. После этих слов Волшебник не только прекратил насмешки над слугой, но даже кажется стал лучше к нему относиться. По крайней мере, в присутствии Марины. Так продолжалось все лето. Жизнь стала напоминать красочный, яркий витраж, освещенный солнцем. Марина блаженствовала, как и в случае с сотрудниками, не замечая ничего вокруг и напрочь забыв, что цветные хрустальные витражи имеют неприятное обыкновение разбиваться. Она была настолько счастлива, что не желала верить в дурное, а между тем, счастье доживало свои последние минуты...

Дальше