За окном начиналось хмурое пасмурное утро.
"Ничего себе весна!" - подумал Руди. Падали ровные крупные снежные хлопья. "Апрель уже заканчивается, а погода хуже некуда". Руди был не в духе. Кайзер Вильгельм планировал не позднее лета начать войну с Англией, Францией и их приспешниками. Поэтому на отдел Руди свалилось куча дополнительных заданий. "Говорили мне друзья - не иди в шпионы", - бурчал Руди, хмуро водя бритвой по физиономии. А что было делать? Родителей Руди не помнил. Всю жизнь, насколько хватало памяти, он жил в маленьком гарнизоне, контролировавшем Южные границы Эльзаса. Воспитывал его старый капрал. Иногда, будучи в подпитии. Точнее, в те редкие моменты, когда запой сменялся легким подпитием, капрал рассказывал Руди странную историю.

Далеким весенним днем взвод старого капрала патрулировал границу. Само собой разумеется, с другой стороны границы службу нес французский патруль. "Дураки, снисходительно усмехался капрал, - они так и не поняли, что это наша территория. И вообще - Страсбург - немецкий город, раз название у него немецкое". В общем, так уж сложилось, что патрули встретились. Слово за слово, жест за жестом, пуля за пулей. В общем - поболтали чуть-чуть. Ну кто мог подумать, что эти парни обидятся на "трусливых лягушатников"? А уж в "богом обиженных петухах" вообще ничего обидного нет - были бы не обиженные да не трусливые, не потеряли бы провинции. Ну так или иначе, разговор затянулся. Капралу даже пришлось обратить свое внимание на небольшой крестьянский домик, расположенный неподалеку. А то как-то разговаривать на открытом воздухе стало тяжеловато. Пули жужжали как назойливые мухи - ну разве можно что-то объяснить тупым франкам в такой обстановке?
Разговор затянулся на пару дней, и эти чокнутые петухи все петухом и закончили. Красным. Капрал еле успел выбраться. А недотепы-крестьяне так и не смогли. Ну и сами виноваты. Зато капрал с французским лейтенантом, размахивая белыми тряпками, обнаружили в сарае двух мальчишек. Видать, родители припрятали. Пришлось помирившимся противникам чесать репы. Решили поделить по-братски. Старшего - немцам, все-таки могучая держава. А младшего - французам, им все равно. Лейтенант, правда, дело предложил - умная голова, жаль, что француз. Вытатуировали мальчишкам на запястье подручными средствами петушка и орленка - капрал мастер был художественного дела на трезвую голову. Вот так и попал Руди "сыном полка" к старому капралу.

Всю жизнь мальчик Руди мечтал найти младшего братишку. Потому и в разведчики пошел - думал, что разведчик в любую тайну проникнуть может. Да уже пара десятков лет прошла. Брата Руди так и не нашел, романтики в шпионской работе оказалось ни на грош. Вот и сейчас - опять двадцать пять. Вчера пришел новый приказ от начальника. Требовалось устранить недавно раскрытого французского разведчика. Причем цивилизованно, чтобы никто ничего не заподозрил. Руди не привыкать, он все чисто провернул. Вчера в ресторане невзначай прошептал на весь зал, что французы - не настоящие мужчины, и вообще недочеловеки, раз Германии войну проиграли. Ну и все. До дуэли оставалось - Руди посмотрел на часы - ровно полтора часа. А дальше все было делом техники. Настроение портил только бесконечный снег. Да еще тревожное ощущение, что что-то хорошее и долгожданное проплывает мимо.

Ну что ж. Руди с прищуром смотрел на француза. Дурак. Классику читать надо. Шекспира, например. Кто ж в современном мире обычным клинком дерется? А французишка молодец, заставил Руди попотеть. Руди аж умаялся, пока удалось царапнуть лягушатника. Дурманное зелье сделало свое дело - движения француза замедлились и нанести решающий удар проблем не составило. Секунданты даже ничего и не заподозрили. Решили, видимо, что устал неопытный парень. Руди удовлетворенно убрал клинок и зашагал прочь. Чувство потери не покидало его. "Ах, да, - Руди осенило, - сегодня же планировалась охота с бароном Готлибом... Из-за снега отложить придется. Вот и отпраздновали весну". На душе снова стало спокойно, как бывает, когда найдешь пропавшую вещь.

А на лугу, под совершенно невесенним снегом лежал француз. Его рука была неестественно выгнута и снежинки падали на приоткрывшееся из-под манжета запястье, накрывая пуховым одеялом маленького вытатуированного петушка...